Cuando pensamos en la enfermedad de Alzheimer, solemos asociarla con olvidos frecuentes, confusión o dificultades para realizar tareas cotidianas. Sin embargo, la ciencia está demostrando que la historia comienza mucho antes.
Un nuevo estudio liderado por investigadores de Mayo Clinic sugiere que los cambios biológicos relacionados con el Alzheimer podrían empezar a manifestarse desde finales de los 50 años, décadas antes de que aparezcan los síntomas más conocidos de la enfermedad.
Los hallazgos, publicados en Alzheimer´s & Dementia: The Journal of the Alzheimer´s Association, ofrecen una nueva perspectiva sobre el envejecimiento cerebral y podrían transformar la forma en que se detecta y aborda esta enfermedad en el futuro.
El Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta actualmente a cerca de 6.9 millones de personas mayores de 65 años en Estados Unidos.
Aunque todavía no existe una cura, los avances científicos han permitido comprender que la enfermedad no surge de forma repentina, sino que se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años.
Proteínas como la beta-amiloide y la tau comienzan a acumularse en el cerebro mucho antes de que aparezcan los primeros problemas de memoria. Lo que hasta ahora no estaba claro era cuándo se aceleran esos cambios.
Para responder a esta pregunta, los investigadores analizaron datos de 2,082 participantes del Estudio de Mayo Clinic sobre el Envejecimiento, una investigación de larga duración que sigue la evolución de la salud cerebral en adultos mayores.
El equipo examinó biomarcadores sanguíneos, estudios de neuroimagen y pruebas cognitivas para identificar los momentos clave en los que los indicadores relacionados con el Alzheimer comienzan a cambiar.
Los resultados apuntan a que el primer punto de inflexión importante ocurre alrededor de los 60 años.
Los investigadores detectaron una disminución medible en el rendimiento cognitivo desde finales de los 50 años, seguida por una aceleración en la acumulación de amiloide cerebral durante los primeros años de la década de los 60.
Esta proteína forma placas en el cerebro y constituye una de las principales características biológicas del Alzheimer.
Según Mingzhao Hu, primer autor del estudio y profesor adjunto del Departamento de Ciencias Cuantitativas de la Salud de Mayo Clinic, muchos de los cambios observados tienden a concentrarse entre finales de los 50 y principios de los 70 años, una etapa que podría ser especialmente relevante para las estrategias de prevención.
Lo que ocurre después de los 70
La investigación también identificó una segunda ventana crítica entre finales de los 60 y principios de los 70 años.
Durante este periodo se observó una aceleración más pronunciada de los biomarcadores relacionados con la proteína tau y con la neurodegeneración. Asimismo, varios marcadores sanguíneos mostraron cambios significativos, entre ellos GFAP, NfL y p-tau, todos asociados con procesos patológicos vinculados al Alzheimer.
Paralelamente, las imágenes cerebrales revelaron una pérdida de volumen más evidente en regiones fundamentales para la memoria, lo que refuerza la idea de que estos años representan una fase clave en la evolución de la enfermedad.
Jenchy Suero
Jesús Antonio Suero Castillo (Jenchy Suero), nació en San Juan de la Maguana, catedrático universitario, comunicador y abogado. Ha dirigido diversas entidades profesionales y organizativas de la sociedad, etc. Jenchy Suero, conduce y produce el programa televisivo: “Primera Hora” y conduce “Panorama Social, ambos cada día de lunes a viernes en la televisión de Santo Domingo República Dominicana.
